La biografía de Keynes escrita por Zachary Carter, “ El precio de la paz ”, no es una biografía típica. Comienza cuando Keynes tenía 31 años en el verano de 1914 y trabajaba para prevenir la crisis bancaria en Inglaterra tras el asesinato de Sarajevo y el casi seguro deslizamiento de Europa hacia la guerra. Termina mucho después de la muerte de Keynes y cubre el ascenso del keynesianismo en Estados Unidos. La gloria póstuma de Keynes superó con creces, y no de manera insignificante, la que había alcanzado durante su vida. Esto fue posible gracias a la adopción de sus políticas en Estados Unidos

Reseña del libro. Por Branko Milanović

9 de junio de 2024

La visión prolongada de Carter, mucho más allá del fin físico de Keynes, está bien justificada. Si no hubieran existido la Gran Depresión y el New Deal, la influencia de Keynes, incluso suponiendo que hubiera escrito La Teoría General, habría sido limitada. A pesar de sus muchas conexiones políticas, no fue un gran profeta político en su propia tierra. Pero con el New Deal y las políticas de Roosevelt su gloria estaba asegurada. De hecho, FDR desempeñó para Keynes el mismo papel que Lenin desempeñó para Marx. Sin los políticos, tanto Marx como Keynes habrían sido economistas políticos, agitadores y panfletistas moderadamente conocidos. Pero una vez adoptadas por los futuros poderes (en el caso de Keynes hasta Reagan), su destino justificó la propia visión de Keynes sobre el valor de las ideas, expresada hacia el final de La Teoría General : “Los hombres prácticos, que se creen completamente exentos de cualquier influencia intelectual, por lo general son esclavos de algún economista difunto”.

Incluso si Carter no lo explica detalladamente, el libro destaca la incompatibilidad filosófica fundamental entre Keynes y los austriacos como Hayek y Mises. (Ambos casi no juegan ningún papel en el libro, pero la incompatibilidad entre Keynes y los austriacos, y más tarde la sociedad Mont Pelèrin y los neoliberales es fundamental para la comprensión de Keynes.) La incompatibilidad se basa en la diferencia en los sistemas de valores. Para Hayek, el mecanismo económico del laissez-faire era un valor en sí mismo. La libertad de comerciar, contratar y despedir, y la santidad de la propiedad privada eran valores como tales e independientes de los resultados a los que conducían. De hecho, Hayek y Mises creían que conducirían a mayores ingresos y, por tanto, a una mayor felicidad, pero incluso si no lo hicieran –aunque si condujeran, como a menudo lo hicieron, al monopolio y el monopsonio, la depresión y el desempleo, incluso la corrupción política y la estratificación social– debían ser defendidos porque eran valiosos como tales. Esta fue la libertad para Hayek.

Pero no para Keynes. Para Keynes la actividad económica, tanto libre comercio, comercio dirigido, controlado por el gobierno o lo que fuera, no es un valor en sí mismo. Es una herramienta. Las políticas económicas e incluso el progreso económico no son más que las herramientas que supuestamente traerán a la humanidad el fin de la escasez y la abundancia general. La abundancia es el objetivo porque sólo en condiciones en las que los bienes materiales dejan de importar mucho podemos dedicarnos a las cosas buenas de la vida: escribir novelas, ir a la ópera, ver películas o componer versos. El objetivo de la economía es trascender a sí misma. Cuanto más exitosa es la economía, menos la necesitamos. El éxito final de la economía como ciencia es cuando se vuelve redundante, cuando la sociedad, como un tren suave que avanza sobre una vía preestablecida, crea opulencia sin esfuerzo, sin que casi nadie se dé cuenta. La irrelevancia de la economía nos permite dedicarnos a las cosas que realmente importan en la vida humana: la belleza, el aprendizaje, las artes y las ciencias.

El objetivo de toda economía es, por tanto, trascender a sí misma. Esta visión del mundo es completamente ajena a Hayek. Si la ciencia económica no es más que una herramienta, y esa herramienta es más eficiente cuando la utiliza el Estado, que así sea; Si los capitalistas privados lo manejan mejor, que se les abra el campo. De aquí se deriva la notable falta de espíritu dogmático de Keynes. La economía se juzga por sus resultados, no por su coherencia interna.

Sólo gracias a que su estrella polar era la abundancia, Keynes pudo haberse movido con notable facilidad entre las diversas posiciones económicas que ocupó a lo largo de su vida. Apoyó el libre comercio, el laissez-faire y el patrón oro cuando pensó que era la mejor combinación para una vida civilizada, pero también apoyó la inversión estatal, la eutanasia del rentista y los aranceles altos cuando pensó que estas políticas eran la mejor combinación. más eficiente. Lo que caracterizó a Keynes fue una notable flexibilidad en cuanto a las políticas y una igualmente notable fijación en un objetivo.

Si bien los austriacos eran dogmáticos, él era flexible, pero su flexibilidad no se derivaba de la inestabilidad de sus propósitos ni de su volubilidad. Derivó de la visión de la economía como una herramienta para el logro de una “buena vida”

Expresado en términos marxistas, ese objetivo era la “entrada” en el “reino de la libertad”. Existe una gran similitud entre la descripción que hace Keynes de la sociedad posterior a la escasez en Posibilidades económicas para nuestros nietos, escrita en 1936, y La ideología alemana de Marx, escrita un siglo antes pero publicada sólo en 1932 en Moscú. ( Keynes no conocía la ideología alemana .) Ambos pensaban que la verdadera libertad comienza cuando termina el trabajo pesado de la división del trabajo y la esclavitud del Mammón (dios de la avaricia). Dice Keynes: “Los enérgicos y decididos creadores de dinero pueden llevarnos a todos con ellos al regazo de la abundancia económica. Pero serán aquellos pueblos que puedan mantener vivo y cultivar hasta una mayor perfección el arte de la vida misma y no venderse por los medios de vida, los que podrán disfrutar de la abundancia cuando ésta llegue”. Dice Marx: “donde nadie tiene una esfera exclusiva de actividad pero cada uno puede desempeñarse en cualquier rama que desee, la sociedad regula la producción general y así me permite hacer una cosa hoy y otra mañana, cazar por la mañana, pescar por la tarde, criar ganado por la noche, criticar después de cenar, tal como se me antoja, sin convertirme jamás en ?, pescador, pastor o crítico”.

Poner fin a nuestra esclavitud al Mammón no es posible mientras todos no seamos lo suficientemente ricos o al menos lo suficientemente felices con lo que tenemos para poder trabajar sólo la mínima cantidad de tiempo y dedicar el resto a actividades mucho más grandiosas y divertidas.

La propia vida de Keynes es una ilustración de cómo debería ser esa vida mejor y más grandiosa. Fue crítico de arte, funcionario, periodista, estadístico, diseñador de organizaciones internacionales y su crítico más feroz, mecenas de las artes, economista académico, charlatán bursátil, socialité, escritor de ensayos y, finalmente, autor de La teoría general . La gente común podría llamarlo el experto en todos los oficios, pero en realidad era un hombre del Renacimiento y pensaba que la humanidad nunca será libre hasta que todos puedan permitirse una vida cercana a la que él tuvo la suerte de haber vivido.

Price of Peace, de Zach Carter.

Editorial: Random House

ISBN-13: 978-0525509035