EL CULTO A LA IGNORANCIA.

Es difícil discrepar de este antiguo lema de la prensa libre: «El derecho del pueblo americano a saber». Parece casi cruel preguntar ingenuamente: «¿El derecho del pueblo a saber qué, por favor? ¿Ciencia? ¿Matemáticas? ¿Economía? ¿Idiomas extranjeros?»

Artículo de Isaak Asimov en  The Magazine of Fantasy and Science Fiction. Año 1983.

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Ninguna de esas cosas, por supuesto. De hecho, uno podría llegar a suponer que el sentimiento popular es que los estadounidenses están mucho mejor sin ninguna de esas tonterías.

Existe un culto a la ignorancia en Estados Unidos, siempre ha existido. La corriente del antiintelectualismo ha sido un hilo conductor constante que se ha abierto camino a través de nuestra vida política y cultural, alimentada por la falsa noción de que la democracia significa que «mi ignorancia es tan buena como tu conocimiento».

Los políticos se han esforzado rutinariamente por hablar el idioma de Shakespeare y Milton de la manera más agramatical posible para evitar ofender a su público dando la impresión de haber ido a la escuela. Así, Adlai Stevenson, quien imprudentemente permitió que la inteligencia, el conocimiento y el ingenio se filtraran en sus discursos, se encontró con que el pueblo estadounidense acudía en masa a un candidato presidencial (Eisenhower NdT) que inventó una versión del idioma inglés que era completamente suya y que ha sido la desesperación de los satíricos desde entonces.

George Wallace, en sus discursos, tenía como uno de sus principales objetivos al «profesor pedante», y con qué rugido de aprobación esa frase siempre era recibida por su pedante público.

PALABRAS DE MODA

Ahora tenemos un nuevo eslogan por parte de los oscurantistas: «¡No confíes en los expertos!». Hace diez años, era «No confíes en nadie mayor de 30 años«. Pero quienes gritaban ese eslogan descubrieron que la inevitable alquimia del calendario los convertía a la desconfianza de los mayores de 30 años y, aparentemente, decidieron no volver a cometer ese error. «¡No confíes en los expertos!» es absolutamente seguro. Nada, ni el paso del tiempo ni la exposición a la información, convertirá a estos gritadores en expertos en ningún tema que pueda ser útil.

[existe] la falsa noción de que la democracia significa que «mi ignorancia es tan buena como tu conocimiento

También tenemos una nueva palabra de moda para cualquiera que admire la competencia, el conocimiento, las ganancias y la habilidad, y que desee difundir información. A la gente así se le llama «élites«. Esa es la palabra de moda más divertida de la historia, porque las personas que no son miembros de la élite intelectual no saben qué es un «elitista» ni cómo pronunciar la palabra. Tan pronto como alguien grita «elitista!», queda claro que es un elitista encubierto que se siente culpable por haber ido a la escuela.

Muy bien, olvídense entonces de mi ingenua pregunta. El derecho de Estados Unidos a saber no incluye el conocimiento de temas elitistas. El derecho del pueblo americano a saber implica algo que podríamos expresar vagamente como «qué está pasando». El pueblo tiene derecho a saber «qué está pasando» en los tribunales, en el Congreso, en la Casa Blanca, en los consejos industriales, en las agencias reguladoras, en los sindicatos en los escaños de los poderosos, en general.

‘El derecho de Estados Unidos a saber’ es un eslogan sin sentido cuando casi nadie lee.

Muy bien, yo también estoy a favor de eso. ¿Pero cómo van a conseguir que la gente sepa todo eso?

¡Concédannos una prensa libre y un cuerpo de reporteros de investigación independientes e intrépidos!, se grita, y podemos estar seguros de que la gente lo sabrá.

¡Sí, siempre que lean!

Da la casualidad de que la lectura es uno de esos temas elitistas de los que he estado hablando, y el público estadounidense, en general, en su desconfianza hacia los expertos y en su desprecio por los intelectuales pedantes, no sabe leer ni lee.

Sin duda, el estadounidense promedio puede firmar su nombre de forma más o menos legible y puede distinguir los titulares deportivos, pero ¿cuántos estadounidenses no elitistas pueden, sin excesiva dificultad, leer hasta mil palabras consecutivas en letra pequeña, algunas de las cuales pueden ser trisílabas?

Además, la situación está empeorando. Los puntajes de lectura en las escuelas disminuyen constantemente. Las señales de tráfico, que solían representar lecciones elementales de lectura errónea («Despacio«, «Carretera X») están siendo reemplazadas constantemente por pequeñas imágenes para hacerlas legibles internacionalmente y, de paso, para ayudar a aquellos que saben conducir un coche, pero, como no son intelectuales pedantes, no saben leer.

De nuevo, en los anuncios de televisión hay frecuentes mensajes impresos. Bueno, estén atentos a ellos y descubrirán que ningún anunciante cree jamás que alguien, salvo un elitista ocasional, leerá esa letra impresa. Para garantizar que más que esta minoría mandarín entienda el mensaje, el locutor pronuncia cada palabra en voz alta.

ESFUERZO HONESTO

Y si es así, ¿cómo tienen los estadounidenses el derecho a saber? Concedan que hay ciertas publicaciones que hacen un esfuerzo honesto por decirle al público lo que debería saber, pero pregúntense cuántos las leen realmente

Hay 200 millones de estadounidenses que han pasado por las aulas escolares en algún momento de sus vidas y que admitirán que saben leer (siempre que prometan no usar sus nombres ni avergonzarlos ante sus vecinos), pero la mayoría de las publicaciones periódicas decentes creen que les va asombrosamente bien si tienen una circulación de medio millón. Puede ser que solo el 1 por ciento o menos de los estadounidenses intente ejercer su derecho a saber. Y si intentan hacer algo sobre esa base, es muy probable que se les acuse de ser elitistas.

Sostengo que el eslogan «El derecho del pueblo estadounidense a saber» no tiene ningún sentido cuando tenemos una población ignorante, y que la función de una prensa libre es prácticamente nula cuando casi nadie lee.

¿Qué haremos al respecto?

Podríamos empezar por preguntarnos si la ignorancia es tan maravillosa después de todo, y si tiene sentido denunciar el «elitismo».

Creo que todo ser humano con un cerebro físicamente normal puede aprender mucho y puede ser sorprendentemente intelectual. Creo que lo que necesitamos con urgencia es la aprobación social del aprendizaje y las recompensas sociales por aprender.

Todos podemos ser miembros de la élite intelectual y entonces, y solo entonces, una frase como «El derecho del pueblo a saber» y, en cualquier sentido, cualquier concepto verdadero de democracia, podrá tener algún significado

Asimov, (1920 / 1992), fue profesor de bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, además de divulgador cientifico, historiador y uno de las padres de la ciencia ficcion moderna. Escribió más de 500 libros, la mayoría de ellos sobre diversos temas científicos para el público en general.