¿Qué sucede exactamente cuando una sociedad se vuelve sustancialmente más desigual, cuando unos pocos se vuelven fabulosamente más ricos que la mayoría?
7 de Mayo de 2024
Los defensores de nuestros bolsillos más profundos tienen una respuesta lista. ¿Qué sucede cuando la riqueza comienza a concentrarse en la cima de una sociedad? Nada de lo que debamos preocuparnos. De hecho, cuanto más ricos se vuelven nuestros más ricos, postulan estos animadores de la gran fortuna, mejores vidas podremos llevar el resto de nosotros.
O eso nos quiere hacer creer James Pethokoukis, del American Enterprise Institute.
“En lugar de desear un mundo sin multimillonarios, como hacen algunos pensadores radicales”, declaró Pethokoukis el mes pasado, “tal vez queramos pensar en el inmenso valor que aportan los empresarios súper exitosos”.
“Sin la posibilidad de acumular una riqueza significativa”, añadió este grupo de expertos, “no nos habríamos beneficiado de las contribuciones de empresarios como Bezos y Bill Gates”.
Pero esas “contribuciones”, como han dejado claro los investigadores en los últimos años, han tenido un precio excepcionalmente alto. Las personas que viven en sociedades con grandes brechas entre los ricos y todos los demás terminan viviendo vidas más breves que las personas que consideran su hogar sociedades más igualitarias. Mientras tanto, las personas que viven en sociedades más igualitarias tienden a vivir vidas más felices que sus homólogos de sociedades desiguales. Se enfrentan a menos delitos. Sus economías colapsan con menos frecuencia.
Epidemiólogos y economistas de todo el mundo están explorando este tipo de fenómenos. También los sociólogos y politólogos. Y, en los últimos años, los psicólogos se han lanzado a la palestra, como acaba de destacar un análisis de la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern .
Un ejemplo: estudios recientes de Maryam Kouchaki de Northwestern y sus colegas Christopher To de Rutgers y Dylan Wiwad, ex postdoctorado de Kellogg, han estado iluminando cómo las distribuciones desiguales de ingresos y riqueza están sirviendo para aumentar “la aceptabilidad de comportamientos poco éticos y egoístas”.
¿Porqué las sociedades desiguales tienden a aceptar más este “comportamiento inmoral”? Kouchaki y sus colegas han estado explorando esa cuestión. Han profundizado en enormes conjuntos de datos internacionales que se remontan a décadas atrás. También han realizado experimentos para profundizar aún más en la psique de sociedades con alta y baja desigualdad.
Uno de estos fascinantes experimentos, en el que participaron unos 800 participantes, utilizó imágenes de escaleras para ayudar a mostrar cómo los niveles de desigualdad pueden diferir considerablemente de una sociedad a otra. El equipo de investigación mostró a los participantes cinco escaleras diferentes de diez peldaños. Cada escalera representaba una sociedad diferente, y cada peldaño de la escalera representaba el 10 por ciento de la población de cada sociedad. El peldaño superior representaba el 10 por ciento más rico, el inferior, el más pobre.
En cada peldaño, los investigadores colocaron imágenes de bolsas de dinero para indicar el patrimonio neto total de los hogares en cada 10 por ciento en particular. En la más igualitaria de estas cinco sociedades de escala, ningún escalón transportaba muchas más bolsas de dinero que cualquier otro escalón. En las sociedades de escala más desiguales ocurre todo lo contrario. En estas sociedades desiguales, la inmensa mayoría de las bolsas de dinero se encontraban en los peldaños más altos de la escala.
Luego, Kouchaki y sus colegas de Northwestern pidieron a los participantes de su experimento que eligieran la imagen de la escalera que mejor reflejara la distribución de la riqueza en su propia sociedad de la vida real. También pidieron a los participantes que calificaran qué tan aceptables se han vuelto los comportamientos poco éticos, desde hacer trampa en los exámenes hasta descargar software ilegalmente, en sus propias sociedades de la vida real.
El resultado final de este experimento en particular coincidió con los hallazgos del resto de este esfuerzo de investigación: las personas que viven en sociedades muy desiguales sienten “una menor sensación de control” y miran con menos recelo los comportamientos poco éticos, ya sea de los demás o de ellos mismos. , que las personas que viven en sociedades claramente más igualitarias.
“En general”, concluyen Kouchaki y sus colegas , “nuestros resultados sugieren que la desigualdad cambia los estándares éticos“.
Otras investigaciones psicológicas recientes han llegado a la misma conclusión fundamental.
“¿Cuándo está la gente más dispuesta a hacer trampa?” preguntaron los investigadores canadienses Anita Schmalor, Adrian Schroeder y Steven Heine en un artículo publicado a principios de este año. “La desigualdad económica hace que la gente espere cada vez más comportamientos poco éticos“.
Esta nueva investigación nos ayuda a comprender que cuanto más dejemos que la desigualdad defina nuestra vida cotidiana contemporánea, más parecerá que el comportamiento poco ético que nos rodea refleja la forma en que nuestro mundo funciona naturalmente. La desigualdad económica, en efecto, normaliza el comportamiento poco ético. Llegamos a suponer que el sol siempre saldrá y se pondrá en un mundo profundamente desigual que ningún simple mortal podrá cambiar jamás.
Necesitamos, sugieren algunos observadores de nuestro desgastado tejido social, más personas en la vida pública lo suficientemente nobles como para defender normas éticas básicas. Es cierto que necesitamos esos campeones. Pero lo que necesitamos aún más: un mundo de sociedades claramente más igualitarias.
LIBERA STATE 
Utzi iruzkina